La importancia de la "ignorancia de calidad"

Por Mark Nichols

En su charla Ted el La búsqueda de la ignoranciael neurocientífico Stuart Firestein sugiere que la percepción general de la ciencia como una búsqueda ordenada de hechos para entender el mundo no es necesariamente exacta. Gran parte de la ciencia se asemeja a "ir dando tumbos por una habitación oscura, chocando con las cosas, tratando de averiguar qué forma puede tener esto o aquello" mientras se busca algo que puede o no estar en la habitación. Firestein continúa comparando cómo se aborda la ciencia (y cómo se siente) en el aula y la sala de conferencias frente al laboratorio. En pocas palabras, el aula se centra en la adquisición y organización de datos, mientras que el laboratorio es una búsqueda estimulante de la comprensión.

Después de desmitificar diversos puntos de vista sobre el proceso científico (armar un rompecabezas, pelar una cebolla y explorar la parte de un iceberg que está bajo el agua), se le ocurren las analogías de un pozo mágico que nunca se seca, o mejor aún las ondas de un estanque. Con cada ondulación se amplía nuestro conocimiento, pero también nuestra ignorancia. Aclara que está hablando de una ignorancia de "alta calidad" que nos impulsa a hacer más y mejores preguntas, no de una que deja de pensar. El conocimiento no se mide necesariamente por lo que se sabe, sino por la calidad de las preguntas que se pueden hacer a partir de los conocimientos actuales. Citando al gran físico cuántico Erwin Schrodinger, señala que para aprender cosas nuevas tenemos que "soportar la ignorancia durante un periodo indefinido" de tiempo. Concluye con el argumento de que la educación no puede seguir basándose en estas perspectivas incorrectas de la ciencia y en la única búsqueda de hechos e información. En lugar de ello, la educación debe consistir en utilizar estos conocimientos para abrazar nuestra ignorancia e impulsarnos a formular la siguiente serie de preguntas.

Aprendizaje basado en desafíos sólo funciona si se valoran las preguntas y el proceso de interrogación y se proporciona el tiempo adecuado para formularlas. La importancia de las preguntas es tan significativa que el modelo emergente 4.0 del marco hace hincapié en su importancia a lo largo de todo el proceso y no sólo durante la fase de Investigación. La fase de implicación pasa de un proceso de preguntas de alto nivel (¿Qué es importante? ¿Para quién es importante?) a una fase de preguntas personalizadas (¿Por qué nos importa? ¿Cómo nos afecta?) y luego más preguntas (¿Qué podemos hacer al respecto?). La fase de Investigación utiliza preguntas para conocer el reto, guiar nuestro aprendizaje y conducir a posibles conceptos de solución. La fase de Actuación plantea preguntas más prácticas y centradas (¿cómo vamos a hacerlo?, ¿con quién lo vamos a hacer?, etc.) y luego a preguntas de evaluación (¿qué ha funcionado?, ¿qué no ha funcionado?, etc.). Por último, el enfoque continuo en la reflexión permite a los participantes formular más preguntas (¿cómo se relaciona esto con los conocimientos previos? ¿Qué puedo hacer de forma diferente la próxima vez? ¿Cómo puedo aprender mejor? ¿Qué necesito aprender a continuación?). Si Firestein tiene razón en que la ciencia debe consistir en preguntarse bien, ( y creo que es así) y que el sistema escolar actual lo impide (y creo que lo hace) - entonces tenemos un marco de aprendizaje para él. El objetivo del CBL es que los alumnos comiencen con grandes ideas y utilicen el cuestionamiento para aprender, mientras encuentran soluciones (no la solución, sino una de una multitud de soluciones), plantean más preguntas, implementan soluciones y crean aún más preguntas. Y luego reflexionar sobre ello para determinar las siguientes preguntas.

Un concepto importante relacionado con las ideas presentadas por Firestein es la diferenciación entre enfoques aplicados y generales de la ciencia y el aprendizaje. El objetivo de la ciencia aplicada es utilizar los hallazgos de la ciencia como medio para lograr un resultado útil. La ciencia general (o simplemente la ciencia) es más parecida a lo que presenta Firestien: hurgar en una habitación oscura para ver qué se encuentra. En el mundo ideal, ambos enfoques tienen valor, ya que necesitamos tanto una búsqueda amplia y general de la comprensión como una forma de aplicarla para mejorar el mundo. Desgraciadamente, parece que cada vez se hace más hincapié en las ciencias aplicadas. Este sesgo va más allá de la ciencia, ya que la educación valora cada vez más las titulaciones que te permiten hacer algo en lugar de las que tratan de buscar el conocimiento.

A primera vista, el CBL parece inclinarse más hacia un enfoque aplicado; al fin y al cabo, estamos trabajando para pasar de un reto a una solución aplicada. Pero, en realidad, está diseñado para dar cabida tanto a enfoques generales como aplicados del aprendizaje. Las fases de participación e investigación se centran en la investigación general y en la formulación de tantas preguntas como sea posible. Esta fase hace hincapié en la exploración de la gran idea a través de preguntas esenciales para desarrollar retos significativos. A medida que esta investigación general se consolida y revela posibles soluciones, el enfoque de las preguntas se vuelve mucho más aplicado.

Si queremos individuos que puedan abrazar la "ignorancia de calidad" y hacer buenas preguntas, necesitamos un marco de aprendizaje que lo apoye. La belleza del CBL es que proporciona un andamiaje que celebra la formulación de preguntas y permite la aplicación del conocimiento.

Lo que a su vez plantea más preguntas:-)